Au cœur de Lyon, sur la place des Terreaux, trône une œuvre d’art majestueuse qui captive autant les Lyonnais que les visiteurs du monde entier : la Fontaine Bartholdi. Cette fontaine sculpturale, conçue par Frédéric Auguste Bartholdi, mieux connu pour la Statue de la Liberté, est chargée d’histoire et enveloppée de mystères. Inaugurée en 1892, elle représente la France sous les traits d’une femme conduisant un char symbolisant quatre fleuves, ce qui n’est qu’une facette de sa riche symbolique. Son parcours, ses restaurations et les légendes qui l’entourent font d’elle un trésor patrimonial lyonnais.
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Les origines de la Fontaine Bartholdi
L’histoire de la Fontaine Bartholdi débute bien loin de Lyon, dans la ville de Bordeaux, où Frédéric Auguste Bartholdi, alors jeune sculpteur plein d’ambition, rêve de réaliser un monument spectaculaire : le ‘Char triomphal de la Garonne’. Ce projet initial, conçu pour orner la place des Quinconces à Bordeaux, est présenté au conseil municipal de la ville en 1857. Des difficultés financières vont contrarier sa réalisation sur les bords de la Garonne.
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Le destin de l’œuvre prend une tournure inattendue lorsque la ville de Lyon se montre intéressée. Le conseil municipal de Bordeaux, faute de moyens, renonce à sa commande, et c’est ainsi que la ville de Lyon saisit l’opportunité d’acquérir cette sculpture emblématique. La transaction s’opère grâce à l’intervention de notables lyonnais, dont Antoine Gailleton, maire de Lyon, et Édouard Aynard, banquier et mécène, fervents admirateurs de l’artiste.
Frédéric Auguste Bartholdi, associé à la Société Gaget & Gauthier, déjà impliquée dans la réalisation de la Statue de la Liberté, entreprend de finaliser la fontaine. Cette collaboration illustre l’alliance entre l’art et la technique, Bartholdi apportant son génie créatif et la société sa maîtrise des matériaux et des procédés de fabrication.
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La date d’inauguration de la fontaine à Lyon est un moment marquant de la vie culturelle lyonnaise. Le 22 septembre 1892, la Fontaine Bartholdi est révélée au public, désormais au cœur de la place des Terreaux, et devient instantanément l’un des symboles de la cité. Sa présence à Lyon, plutôt qu’à Bordeaux, est le fruit d’une série de circonstances et de décisions qui ont façonné non seulement son histoire, mais aussi celle de l’espace urbain lyonnais.
La Fontaine Bartholdi : un chef-d’œuvre artistique et technique
La Fontaine Bartholdi, marquant l’intersection des styles classique et baroque, est le résultat d’un audacieux mélange de matériaux, principalement le plomb et la pierre. Cette œuvre magistrale, ayant vu le jour à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris de 1889, témoigne d’une fusion remarquable entre l’art et la technique. L’artiste, Frédéric Auguste Bartholdi, a consacré une attention particulière à chaque détail, faisant de chaque figure et ornement un élément expressif de la composition globale.
Les techniques employées pour la réalisation de la fontaine étaient à l’avant-garde de l’époque. L’utilisation du plomb, matériau malléable mais résistant, a permis à Bartholdi et à la Société Gaget & Gauthier de façonner des formes complexes et élaborées, qui défieraient les limites des matériaux plus traditionnels. L’exposition universelle de Paris a ainsi été l’écrin de la première présentation de la fontaine avant son voyage final vers Lyon, où elle allait s’ériger comme un emblème intemporel de la ville.
L’art de Bartholdi, illustré dans cette œuvre, dépasse la simple fonction ornementale pour embrasser une dimension symbolique. La fontaine, bien plus qu’une prouesse artistique, est un témoignage de l’ingéniosité humaine, où la maîtrise des techniques de fabrication du XIXe siècle se met au service d’une vision esthétique ambitieuse. Elle incarne ainsi une époque où l’art pouvait encore prétendre à l’universalité, avant que le XXe siècle ne bouscule les canons et les certitudes.
La Fontaine Bartholdi à travers les époques : transformations et restaurations
La Fontaine Bartholdi, classée Monument Historique depuis le 29 septembre 1995, a subi au fil des décennies des transformations et des restaurations nécessaires à la préservation de son patrimoine. La Fondation de Coubertin, spécialisée dans la restauration d’œuvres d’art, a joué un rôle fondamental dans la conservation de cette pièce. La restauration menée sous la houlette de l’architecte en chef des monuments historiques, Didier Repellin, a permis de sauvegarder l’intégrité artistique de la fontaine tout en assurant la pérennité de la structure face aux agressions du temps.
Ces interventions, loin d’altérer l’essence de l’œuvre de Bartholdi, ont plutôt renforcé sa splendeur. L’entretien régulier de la fontaine est une mission de longue haleine qui implique la maîtrise de techniques anciennes et l’application de méthodes contemporaines de restauration. Ce chantier de restauration a été l’occasion de révéler des aspects méconnus de la fontaine, enrichissant ainsi la connaissance que nous avons de ce monument emblématique.
L’aspect patrimonial de la fontaine s’est vu ainsi préservé, garantissant à l’édifice une place de choix dans le cœur des Lyonnais et des amateurs d’art. Les restaurations successives ont non seulement servi à maintenir en état cette fontaine mais aussi à témoigner du respect et de la valeur que la ville de Lyon accorde à son patrimoine culturel. La Fontaine Bartholdi demeure, au fil des ans, un symbole vivant de l’histoire et de l’identité lyonnaises, traversant les époques avec une grâce et une pertinence inaltérées.
La Fontaine Bartholdi aujourd’hui : symbolisme et place dans la culture lyonnaise
Inscrite au cœur de la place des Terreaux, la Fontaine Bartholdi se dresse comme un gardien du patrimoine et de l’identité de Lyon. Réalisée par Frédéric Auguste Bartholdi, elle est devenue, au fil des années, un élément incontournable de la culture lyonnaise, à l’instar de la Cathédrale Saint-Jean ou de la Presqu’île de Lyon. Son symbolisme, souvent associé à la force et à la liberté, évoque parfois la célèbre Statue de la Liberté, aussi œuvre de Bartholdi, et confirme la stature de l’artiste dans le paysage culturel mondial.
Propriété de la Commune, la fontaine témoigne de la volonté municipale de doter la ville d’ornements dignes de sa réputation. Les figures allégoriques et la majesté des chevaux évoquent la puissance de la nature et la richesse des fleuves, thèmes chers à l’artiste. Située non loin de l’Hôtel de Ville et du Musée des Beaux-Arts de Lyon, elle crée un dialogue harmonieux entre les arts, l’histoire et la vie citadine, soulignant ainsi l’attachement des Lyonnais à leur patrimoine.
Les figures d’Antoine Gailleton et d’Édouard Aynard, figures historiques de la ville, ne sont pas étrangères à la présence de la fontaine dans ce lieu stratégique. À l’ombre des terrasses, où autrefois le grand chef Paul Bocuse puisa son inspiration, la Fontaine Bartholdi continue de captiver les regards et de nourrir l’imaginaire collectif. Elle symbolise la convergence entre la tradition et la modernité, entre l’histoire et la créativité, qui caractérise si bien la ville de Lyon.
